Hickson Compact Groups

Description

Paul Hickson, astronome à l'University of British Columbia, dressa en 1982 cette liste de 100 groupes compacts de galaxies à partir d'un examen visuel systématique des plaques POSS. Le critère de sélection est strict : un groupe doit contenir au moins 4 membres dans une bande de 3 magnitudes, isolés (aucune galaxie de luminosité comparable à proximité) et compacts (densité galactique très élevée). Ces conditions privilégient les systèmes en interaction gravitationnelle forte : laboratoires naturels pour étudier la dynamique des collisions de galaxies, le déclenchement des sursauts de formation stellaire, et la fusion ultime en galaxies elliptiques géantes. Le HCG 92, alias Quintette de Stephan, reste l'archétype et l'une des cibles les plus photographiées du ciel profond ; HCG 44 (Triplet du Lion partiel + NGC 3187) et HCG 57 (Chaîne de Copeland) sont d'autres cibles de choix pour les télescopes de 200 mm et plus.