La galaxie NGC 1365
NGC 1365 est une galaxie spirale barrée située dans la constellation du Fourneau, à environ 56 millions d'années-lumière de la Terre. Elle appartient à l'amas du Fourneau, l'un des regroupements galactiques les plus proches de notre Groupe Local. Cet amas rassemble plusieurs dizaines de grandes galaxies, avec un centre situé à environ 62 millions d'années-lumière, ce qui indique que NGC 1365 se trouve légèrement en avant-plan par rapport au cœur de l'amas. Avec un diamètre d'environ 200 000 années-lumière, NGC 1365 dépasse légèrement la Voie lactée en taille, ce qui en fait l'un des membres les plus massifs et les plus étendus de son amas.
La galaxie NGC 1365 (Julien Bourdette)
La structure de NGC 1365 présente une barre centrale très prononcée qui traverse le noyau galactique et relie deux bras spiraux majeurs. Ces bras s'enroulent de manière remarquablement symétrique et s'étendent sur de grandes distances avant de se fragmenter en structures plus diffuses. La barre centrale joue un rôle déterminant dans la dynamique interne de la galaxie : elle canalise le gaz et la poussière vers les régions centrales, alimentant ainsi la formation stellaire dans le noyau et le long des bras spiraux. Les régions bleutées visibles dans les bras correspondent à des zones de formation stellaire active, où des étoiles jeunes et massives ionisent le gaz environnant.
Le noyau de NGC 1365 abrite un trou noir supermassif d'environ 2 millions de masses solaires. Ce trou noir présente une activité variable : des observations en rayons X ont révélé des épisodes d'accrétion de matière, caractéristiques d'un noyau actif de galaxie de type Seyfert. Durant ces phases, le trou noir émet un rayonnement intense en raison de la friction et du chauffage du gaz spiralant vers lui à des vitesses atteignant 2 000 kilomètres par seconde dans les régions les plus internes. Le trou noir lui-même possède une rotation extrêmement rapide, proche de 84% de la vitesse maximale théorique. Cette activité nucléaire coexiste avec la formation stellaire observée dans les régions périphériques, illustrant la complexité des processus physiques à l'œuvre dans les galaxies spirales barrées.
NGC 1365 interagit gravitationnellement avec d'autres membres de l'amas du Fourneau. Ces interactions perturbent la distribution du gaz et influencent les taux de formation stellaire. La masse totale de la galaxie, incluant la matière noire qui domine son contenu gravitationnel, se chiffre en centaines de milliards de masses solaires. Cette masse considérable maintient la cohésion de la structure malgré sa rotation et les perturbations gravitationnelles externes.
La coloration de NGC 1365 traduit directement sa composition stellaire. Le noyau et la barre centrale affichent des teintes jaunâtres, signature d'une population d'étoiles anciennes, de type spectral G et K, dont l'âge dépasse plusieurs milliards d'années. Les bras spiraux, en revanche, présentent des teintes bleues dues aux étoiles jeunes de type O et B, ainsi que des régions rosées correspondant à des nébuleuses en émission où l'hydrogène ionisé émet principalement dans la raie H-alpha. Ces contrastes chromatiques reflètent l'histoire évolutive de la galaxie : un disque ancien formé il y a plus de 10 milliards d'années, toujours enrichi par des épisodes récurrents de formation stellaire.
Cette photo a été réalisée par la Team Atria Observatory (Olivier D, Thierry H, Frédéric L, Fabien T, David N, Julien B) de notre observatoire au Chili.
