La nébuleuse de la crevette (IC 4628)

IC 4628, également connue sous le nom de nébuleuse de la Crevette (Prawn Nebula), est une vaste région d’hydrogène ionisé, une région HII située dans la constellation du Scorpion, à environ 6 000 années-lumière de la Terre. Son diamètre réel avoisine 250 années-lumière, ce qui en fait l’une des plus grandes zones d’émission du bras de Sagittaire de la Voie lactée. Sur le ciel, elle couvre plus de 1,5 degré, soit environ trois fois le diamètre apparent de la pleine Lune.

La nébuleuse de la crevette (Julien Bourdette)

Une région H II est un vaste volume de gaz où les atomes d’hydrogène sont partiellement ionisés par des étoiles jeunes et massives. Les électrons arrachés aux atomes se recombinent ensuite, libérant de la lumière dans plusieurs longueurs d’onde. Ces zones, dont la température atteint plusieurs milliers de degrés, constituent les berceaux des générations stellaires les plus récentes au sein des galaxies.

Dans le cas d’IC 4628, l’ionisation du gaz est assurée par plusieurs étoiles de l’association Scorpius OB1, dont la plus influente serait HD 152723, une étoile dont la température dépasse 35 000 K. Le rayonnement et les vents stellaires de ces astres façonnent le nuage, produisant un entrelacs de filaments lumineux, de zones sombres de poussière et de cavités ouvertes dans le gaz.

Les observations infrarouges révèlent en son sein de nombreuses protoétoiles. La nébuleuse voisine l’amas ouvert NGC 6231, dont les étoiles jeunes et massives contribuent également à l’ionisation du gaz environnant.

Cette photo a été réalisée par la Team Atria Observatory (Olivier D, Thierry H, Frédéric L, Fabien T, David N, Julien B) de notre observatoire au Chili.